A Era Cenozoica é uma era geológica que começou há 65,5 milhões de anos e que se estende até o período atual. Iniciada após o fim da Era Mesozoica, tem como antecedentes a extinção em massa que fez com que os dinossauros desaparecessem do planeta Terra com outras espécies de animais e plantas.

Foi no início da Era Cenozoica que o planeta Terra chegou ao seu atual estágio de evolução em termos de geologia e configuração da superfície, com os continentes ocupando as posições atuais. Muitas espécies de animais e de plantas surgiram nessa era, o que foi importante para a atual composição da biosfera terrestre.

Os seres humanos surgiram na Era Cenozoica, com o período mais recente dessa era sendo caracterizado pela relação entre seres humanos e a natureza e as alterações antrópicas no meio ambiente.

Resumo sobre a Era Cenozoica

• A Era Cenozoica é a era geológica em que nos encontramos atualmente, tendo se iniciado há aproximadamente 65,5 milhões de anos.
• Iniciou-se após o fim do Período Cretáceo da Era Mesozoica, ou seja, foi antecedida por uma extinção em massa que ocasionou o desaparecimento dos dinossauros.
• Diversos acontecimentos complexos tiveram lugar na Era Cenozoica, razão pela qual a sua subdivisão é feita em períodos e épocas:
  • Paleógeno: Paleoceno, Eoceno e Oligoceno.
  • Neógeno: Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno.
• No início da Era Cenozoica, a configuração da superfície terrestre já se assemelhava àquela que conhecemos hoje, tendo havido alguns ajustes por causa dos movimentos tectônicos.
• Eras do gelo e períodos de maior aquecimento caracterizam o clima do planeta na Era Cenozoica.
• Movimentos orogenéticos tiveram início logo no começo da Era Cenozoica, o que provocou o soerguimento de grandes cordilheiras, como os Himalaias.
• A biosfera se modificou muito na Era Cenozoica, com o surgimento de grandes mamíferos, insetos, peixes e primatas, chegando até aos seres humanos.
• O último período do Neógeno é caracterizado pelas transformações realizadas pelo ser humano no meio ambiente.
• A Era Cenozoica, diferentemente das demais eras geológicas, ainda não chegou ao fim.

O que foi a Era Cenozoica?

A Era Cenozoica é a era geológica mais recente do Éon Fanerozoico. Trata-se do intervalo de tempo geológico que começou há 65,5 milhões de anos no passado, com o fim da Era Mesozoica, e que se estende até os dias atuais. Portanto, desde o início da Era Cenozoica, o planeta Terra já mostrava algumas das características que conhecemos atualmente, como a distribuição climática e a forma dos continentes.

Devido à enorme complexidade dos eventos que marcam a Era Cenozoica, convencionou-se dividi-la em dois períodos:

• Paleógeno;
• Neógeno.

Existem pesquisadores que acrescentam um período, o Quaternário, que descreveria a complexa relação dos seres humanos com o meio natural.

Cada um dos períodos da Era Cenozoica é subdividido em épocas, que melhor descrevem os processos de transformação sofridos pelo clima, pela estrutura geológica e pela biosfera terrestre. Assim sendo, as épocas da Era Cenozoica são:

• Paleoceno, Eoceno e Oligoceno (épocas do Paleógeno);
• Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno (épocas do Neógeno).

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Contexto da Era Cenozoica

A Era Cenozoica é a era geológica em que estamos vivendo, iniciada com o fim do Período Cretáceo, que pertence à Era Mesozoica. Esse último intervalo da era que antecedeu a atual teve como um de seus principais acontecimentos a abertura do oceano Atlântico e o princípio da formação da dorsal Mesoatlântica. Por conta desse movimento de expansão do assoalho oceânico, que era mais intenso no Hemisfério Sul, a América do Sul e a África se tornaram dois blocos distintos, o que atuou também no modelado do relevo das costas africana e americana.

A movimentação de placas tectônicas que provocou o afastamento dos continentes também promoveu alterações no clima do planeta Terra. Um grande volume de água se deslocou em direção aos polos, e isso fez com que houvesse maior equilíbrio nas condições atmosféricas. Por isso, o clima terrestre se tornou mais ameno durante o período que antecedeu a Era Cenozoica.

Durante o Período Cretáceo, os dinossauros ainda eram os animais dominantes na superfície terrestre. Muitas espécies de pássaros e de mamíferos haviam surgido, e a vida vegetal do planeta Terra havia ganhado espécimes geradoras de flores. Pode-se dizer que a biodiversidade se ampliou durante o Cretáceo, e esse foi um marco de toda a Era Mesozoica.

Entretanto, o impacto de um asteroide alterou drasticamente a composição da biosfera, causando a extinção dos dinossauros e a eliminação de cerca de 80% dos animais e das plantas. Esse evento de extinção em massa encerrou a Era Mesozoica, e marcou o início da Era Cenozoica.

Quais as características da Era Cenozoica?

A Era Cenozoica é a única das eras geológicas que tem começo, mas ainda não tem final determinado. Isso porque ela se iniciou há 65,5 milhões de anos e se estende até o momento atual. O termo “Cenozoica” significa “nova vida” ou ‘vida recente”, o que está diretamente relacionado com o fato de essa era ser caracterizada pelo surgimento de novas formas de vida comparativamente às anteriores.

Os primeiros primatas, os ancestrais dos seres humanos e a própria humanidade se desenvolveram durante a Era Cenozoica com inúmeras espécies de insetos, mamíferos, répteis e peixes. As plantas originadas em períodos anteriores se desenvolveram, ao mesmo tempo em que novas surgiram.

Durante a Era Cenozoica, novas feições de relevo surgiram na superfície terrestre, destacando-se os dobramentos modernos. Essas formas são o resultado do movimento de orogenia que acontece em regiões de encontro de placas tectônicas, e caracterizam as maiores montanhas e cordilheiras do mundo, como a cordilheira do Himalaia e a cordilheira dos Andes.

Períodos da Era Cenozoica em ordem cronológica

A Era Cenozoica é divida em dois períodos geológicos, e cada um deles é separado por épocas. Nas tabelas a seguir, trazemos as subdivisões da Era Cenozoica em ordem cronológica, com os principais acontecimentos de cada uma delas.

Principais acontecimentos da Era Cenozoica

A Era Cenozoica é fundamental para compreendermos a evolução dos seres humanos e os ajustes geológicos e climáticos que aconteceram no planeta Terra para chegarmos até o momento atual. Assim, temos que os principais acontecimentos dessa era foram:

• Ressurgimento de formas de vida e diversificação das espécies.
• Continuidade do movimento das placas tectônicas que resultou na atual configuração da superfície terrestre, com a posição dos continentes da maneira como conhecemos.
• Movimentos orogenéticos que deram origem a grandes cadeias montanhosas.
• Diversificação de biomas, principalmente aqueles de clima ameno e de clima frio.
• Sucessão entre eras do gelo e períodos de maiores temperaturas, flutuação essa que causou queda na biodiversidade.
• Surgimento dos primatas e evolução dos hominídeos, chegando até os seres humanos modernos.
• Organização dos seres humanos em sociedade, com a exploração de recursos naturais, o desenvolvimento de um sistema econômico e de estruturas espaciais como as cidades, o que interferiu diretamente no equilíbrio do meio ambiente.

Fim da Era Cenozoica

Diferentemente das demais eras geológicas, a Era Cenozoica ainda não teve fim, de modo que estamos vivendo, atualmente, nesse momento do tempo geológico, o qual se iniciou há mais de 65 milhões de anos.

Escala de tempo geológico

A escala de tempo geológico é a linha temporal que reconta o processo de surgimento e evolução do planeta Terra considerando o tempo geocronológico. Cada subdivisão da escala de tempo geológico tem entre bilhões e milhões de anos, e a compartimentação é feita da seguinte maneira:

• éons;
  • eras geológicas;
    • períodos geológicos;
      • épocas.

Para saber mais detalhes sobre a escala de tempo geológico, clique aqui.

Fontes

TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed.

YOUTH AND EDUCATION IN SCIENCE (YES). Cenozoic. United States Geological Survey (USGS), [s.d.]. Disponível em: https://www.usgs.gov/youth-and-education-in-science/cenozoic.

Publicado por Paloma Guitarrara

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