Miopia é um distúrbio visual que atrapalha a capacidade de enxergar de longe. De acordo com o Ministério da Saúde, em uma pessoa com visão normal, os raios de luz passam pela córnea, que é a primeira lente do olho, e quando chegam à outra lente, a retina, eles se juntam em um mesmo ponto para formar a imagem. 

Pessoas com miopia, no entanto, tem um globo ocular mais “longo”, o que provoca a formação da imagem antes que a luz chegue até a retina, fazendo com que a pessoa tenha dificuldade de enxergar de longe.

Segundo a Dra. Fabíola Gavioli Marazato, médica oftalmologista do CBV-Hospital de Olhos, o aumento do número de pessoas míopes nas próximas décadas tem preocupado os oftalmologistas. “As mudanças de hábitos especialmente das crianças, na fase em que o olho está em crescimento favorece o aparecimento e a progressão da miopia”, afirma.

Além disso, ela aponta que o uso excessivo de telas, piorado após a pandemia e a diminuição de atividades ao ar livre contribuem para esse aumento. A Organização Mundial da Saúde (OMS) advertiu que a doença é uma “epidemia silenciosa”. Cerca de metade da população mundial será míope em 2050, de acordo com as projeções atuais. Apesar disso, algumas medidas podem controlar o aumento do grau e frear o crescimento do olho, entre elas as lentes de óculos especiais para essa finalidade.

Lentes capazes de frear a miopia

“Recentemente chegaram ao mercado lentes com um desenho específico que causa um desfoque periférico na imagem, mas mantém a nitidez no centro da lente. Apesar de serem novas e necessitarem de mais estudos a longo prazo, são promissoras e contam com a facilidade do uso por parte das crianças, pois na aparência não diferem das lentes de óculos usuais”, explica Fabíola.

Essas lentes usam a tecnologia de desfoque periférico (DIMS), ou tecnologia HALT (Highly Aspherical Lenslet Target, em inglês). Elas são recomendadas para crianças de 6 a 13 anos e devem ser usadas por no mínimo 12 a 15 horas por dia, sendo os efeitos notados com 2 anos de uso. Há uma redução de cerca de 60% do aumento do grau, aponta a médica.

“Até o surgimento dessas lentes havia apenas a opção de uso de colírio para conseguir esse efeito, porém com o desconforto de visão borrada e fotofobia em alguns casos. 

Também estão sendo lançadas lentes de contato com tecnologia semelhante para enfrentar essa epidemia de miopia”, diz a oftalmologista.

Miopia prejudica aprendizado e saúde de crianças

As novas lentes apresentam resultados promissores para os pequenos que vivem com a miopia. Principalmente porque o problema visual costuma atrapalhar o processo de aprendizado, bem como o bem-estar de todo o organismo.

Segundo o oftalmologista Leôncio Queiroz Neto, presidente do Instituto Penido Burnier, a correção da miopia é essencial para o aprendizado das crianças. “Isso foi comprovado em um levantamento com 36 mil crianças das escolas públicas. Elas receberam óculos durante uma ação social promovida pelo hospital em parceria com a prefeitura de Campinas”, pontua. 

Após um ano de uso dos óculos, 50% tiveram melhora no desempenho escolar e 36,2% ficaram menos agitadas. Esta é uma comprovação da importância do acompanhamento da saúde ocular na infância.

Leôncio afirma que a miopia também aumenta a tendência à depressão e insônia, sobretudo entre altos míopes. Isso ficou demonstrado em outro estudo publicado na revista científica Nature. “Isso acontece porque todo nosso organismo é regido pela luz que sensibiliza células fotossensíveis da retina e avisa uma porção de nosso cérebro quando é dia ou noite”, pontua. 

Fonte: Saúde em dia

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Nas férias toda criança deveria passar por exame oftalmológico antes de retornar às aulas. Isso porque, a miopia, dificuldade de enxergar à distância, está crescendo em uma velocidade assustadora no país. De acordo com a OMS, em 2030 a miopia vai atingir 35,5% dos brasileiros, tendo um aumento maior que a média mundial. 

Segundo o oftalmologista Leôncio Queiroz Neto, presidente do Instituto Penido Burnier, a correção da miopia é essencial para o aprendizado das crianças. “Isso foi comprovado em um levantamento com 36 mil crianças das escolas públicas que receberam óculos durante uma ação social promovida pelo hospital em parceria com a prefeitura de Campinas”, pontua. Após um ano de uso dos óculos, 50% tiveram melhora no desempenho escolar e 36,2% ficaram menos agitadas. Esta é uma comprovação da importância do acompanhamento da saúde ocular na infância.

Causas da miopia

O oftalmologista afirma que a miopia é hoje a principal causa de deficiência visual reversível. É possível corrigir o problema com óculos ou lente de contato. Ele também explica que sua causa se dá, sobretudo, por herança genética quando os dois pais ou um deles é míope. “No entanto, o aumento exponencial da miopia na infância está relacionado ao esforço visual imposto pela vida digital e pela falta de exposição ao sol”, pontua. 

Um levantamento realizado pelo médico no Instituto com 360 crianças na faixa etária de 6 a 9 anos mostra que o uso intensivo das telas praticamente dobrou a prevalência da miopia entre os participantes. O oftalmologista explica que se trata de uma miopia acomodativa, causada pelo espasmo nos músculos ciliares que movimentam o cristalino para focalização nas várias distâncias. “A recomendação para evitar esta paralisação da musculatura dos olhos é não ultrapassar 2 horas contínuas de uso das telas”, recomenda.

Risco da alta miopia

Para o especialista, hoje um dos maiores desafios da oftalmologia é prever a alta miopia.  Isso porque, acima de 6 graus a miopia pode causar descolamento de retina, glaucoma, catarata precoce e degeneração macular. Todas essas são importantes causas de deficiência visual grave que reduzem a produtividade e aumentam os custos sociais relacionados à falta de acompanhamento oftalmológico. 

De acordo com o oftalmologista, a estimativa é que 1 em cada 10 míopes ultrapasse o marco de seis dioptrias ou graus. A  boa notícia é que uma pesquisa inédita mostra que a IA (Inteligência Artificial), somada à imagem do fundo do olho, podem prever a alta miopia  anos antes da progressão, tornando a indicação de tratamentos preventivos mais precisa.

Efeitos na saúde

Leôncio afirma que a miopia também aumenta a tendência à depressão e insônia, sobretudo entre altos míopes, conforme ficou demonstrado em outro estudo publicado na revista científica Nature. “Isso acontece porque todo nosso organismo é regido pela luz que sensibiliza células fotossensíveis da retina e avisa uma porção de nosso cérebro quando é dia ou noite”, pontua. 

O oftalmologista esclarece ainda que no míope o diâmetro ântero posterior é maior que o normal. “Esta alteração faz com que menos luz penetre nos olhos e as imagens se formem antes da retina, tornando tudo o que está distante desfocado”, salienta. 

A diminuição da entrada de luz nos olhos reduz a produção de dois hormônios, adrenalina e cortisol. Eles controlam o estresse, mantém o bom funcionamento do sistema imune e a glicemia em equilíbrio. No entardecer estes hormônios diminuem ainda mais para dar espaço à produção da melatonina, hormônio indutor do sono que também tem queda na produção e causa insônia em míopes.

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Prevenção

O especialista ressalta que poucos pais conseguem restringir o tempo de uso das telas porque hoje as crianças estudam pelo computador ou celular. Felizmente, é possível prevenir a miopia com duas horas diárias de atividades externas durante o dia. Isso porque o sol estimula a produção da dopamina, hormônio que controla o crescimento do olho, que geralmente é maior nos míopes. 

“Hoje também já estão disponíveis lentes de contato e óculos que controlam a progressão da miopia. As lentes comuns, corrigem a visão, mas na periferia da retina jogam a imagem à frente da retina estimulando o crescimento axial do olho e, portanto, a progressão da miopia. Nas novas lentes de contato e óculos as imagens se formam exatamente em cima da retina em toda sua extensão e isso permite o controle da miopia. Não significa que estaciona totalmente, apenas controla”, afirma o médico.

As recomendações da OMS de uso seguro das telas são:

• Menores de 2 anos. Não é indicado o uso de telas.
• Entre 2 a 5 anos, o ideal é não ultrapassar 1 hora diária e sempre com um adulto por perto.
• Entre 6 a 10 anos, no máximo 2 horas por dia e também com a supervisão de um adulto.
• A partir dos 10 anos,  não ultrapassar o limite de 3 horas por dia. É importante também evitar a utilização de noite, que pode causar agitação e   atrapalhar o sono.

Para todas as idades, sempre preferir as telas maiores e usar mantendo distância. Se for tablet ou celular, a recomendação é de 30 cm entre o aparelho e o rosto. Outra recomendação é evitar a utilização durante as refeições. Isso porque o hábito induz à alimentação compulsiva e leva ao ganho de peso, outro problema de saúde que está em alta entre as crianças brasileiras.

Fonte: Saúde em dia

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Estamos cada vez mais conectados. Isso significa que passamos cada vez mais tempo frente às telas de aparelhos eletrônicos, como o computador, o celular e a televisão. No entanto, esse uso prolongado, e cada vez mais prematuro, está entre um dos fatores que influenciam o surgimento da miopia. É o que indica o estudo produzido pelo pós-PhD em neurociências, Dr. Fabiano de Abreu Agrela.

“Estudos recentes mostraram que existe uma ligação entre o aumento do tempo de tela e a miopia ou outros problemas como fadiga ocular, visão turva, dores de cabeça e distúrbios do sono. Uso de computador, tablet, smartphone, videogame ou televisão podem prejudicar sua visão”, afirma o artigo publicado pela Revista Multidisciplinar Ciência Latina.

Além disso, a publicação também aponta que diversos estudos já relacionaram o acesso precoce a telas, a educação e a leitura com o aumento de casos de miopia.

“Nos Estados Unidos, os casos de miopia em crianças mais que dobraram nos últimos 50 anos […] essa relação é devida às condições de estudos desde muito cedo. Populações geneticamente suscetíveis a leitura e educação precoce assim como populações com maior acesso às telas. […] está bem documentado que os casos de miopia aumentaram em conjunto com a era digital como no caso dos chineses que, segundo dados, possuem 3 vezes mais miopia do que os hispânicos”, diz trecho do artigo.

Dicas para evitar a miopia

Pode parecer impossível reduzir o tempo frente às telas durante a atualidade, principalmente para quem estuda ou trabalha na frente do computador. No entanto, algumas dicas podem ajudar a preservar a saúde ocular.

“Ao usar um dispositivo digital por longos períodos de tempo, recomendamos a regra 20 – 20 – 20. A cada 20 minutos, olhe para algo a 6 metros de distância por 20 segundos. Estar perto de uma janela e definir um alarme recorrente pode ajudar nesse objetivo”, orienta o Dr. Fabiano de Abreu em trecho do estudo.

O especialista também tem dicas específicas para as crianças:

• Defina um alarme para uso do computador ou espace marcadores ou clipes de papel para lembrá-los de fazer uma pausa para os olhos ao ler um livro;
• Limite o tempo de tela desnecessário e aumente o tempo de jogo ao ar livre;
• Treine as crianças para usar telas de 24 polegadas ou mais distantes, em vez de menos de 12 polegadas, que ficam muito perto dos olhos e use óculos de sol com proteção UV.

Existem ainda outros meios de prevenção:

• Passe mais tempo ao ar livre com luz natural (incentive a criança a regular o tempo em casa e lá fora);
• Aplique colírio de atropina em baixa dosagem (coloque gotas em cada olho antes de dormir para retardar a progressão da miopia em crianças e adolescentes);
• Estude ao ar livre para realizar a técnica 20-20-20 com mais facilidade;
• Não fume e evite ambientes com fumaças;
• Consuma mais ômega-3;
• Se necessário, recorra à ortoqueratologia – uso de lentes de contato rígidas para achatar temporariamente a córnea e reduzir a miopia.

Fonte: Dr. Fabiano de Abreu

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Mas uma tendência menos positiva começava a ser observada: cada vez mais crianças estavam ficando míopes.

Ninguém conseguia interromper essa crise nacional de visão. A incidência de miopia continuou a aumentar cada vez mais. E, atualmente, a taxa de miopia em Cingapura é de cerca de 80% entre os jovens adultos. O local é conhecido como a “capital mundial da miopia”.

“Estamos enfrentando [esta] questão há 20 anos e ficamos quase anestesiados por isso”, afirma Audrey Chia, professora e consultora sênior do Centro Ocular Nacional de Cingapura (SNEC, na sigla em inglês). “Quase todas as pessoas em Cingapura agora são míopes.”

O que aconteceu em Cingapura agora parece estar se verificando em todo o mundo. Países com estilos de vida aparentemente diferentes são unidos por um fenômeno impressionante: a disparada das taxas de miopia.

Nos Estados Unidos, cerca de 40% dos adultos são míopes, contra 25% em 1971. E as taxas aumentaram em níveis similares no Reino Unido.

Mas esta situação parece menos significativa em comparação com a de adolescentes e jovens adultos da Coreia do Sul, Taiwan e da China continental, onde as taxas de incidência de miopia variam entre 84 e 97%.

E o problema parece estar se espalhando mais rapidamente do que nunca. Se essa tendência continuar, metade da população mundial será míope em 2050.

A miopia aumentou dramaticamente entre as crianças na China. Hoje, ela atinge 76 a 90% das crianças em idade escolar. “É um aumento extremamente alto”, segundo Chia.

À primeira vista, a ideia de um mundo míope pode não parecer um grande problema. Afinal, quando alguém tem dificuldade para enxergar coisas à distância, temos uma solução há muito tempo comprovada: os óculos.

Mas os pesquisadores alertam que a miopia não é uma característica benigna. Ela é uma das principais causas de deficiência visual e cegueira, por exemplo.

E, nas crianças, pode levar algum tempo para identificar o problema e corrigi-lo. Isso pode prejudicar sua capacidade de aprendizado na escola e de aproveitar a vida diária – e causar problemas de saúde ocular no futuro.

Para piorar as coisas, embora a idade típica para uma criança desenvolver miopia seja de 8 a 12 anos, elas agora estão ficando míopes mais cedo. E, quanto mais cedo uma criança desenvolve miopia, mais provavelmente ela terá miopia grave na idade adulta, o que pode chegar a ameaçar sua visão, causando problemas relacionados a diferentes partes do olho, como glaucoma, deslocamento da retina, catarata e maculopatia miópica.

O que explica essa crise global de visão?

A genética representa apenas uma pequena parte. Embora o histórico familiar de miopia aumente o risco do seu desenvolvimento pelas crianças, os casos puramente genéticos de miopia são raros, segundo Neema Ghorbani-Mojarrad, professor da Universidade de Bradford, no Reino Unido, e optometrista certificado.

Fatores de estilo de vida são considerados mais significativos, particularmente a falta de tempo em ambientes externos e a concentração em objetos próximos por períodos mais longos, como durante a leitura.

Estes fatores ajudam a explicar por que o aumento da educação – uma tendência altamente positiva em outros setores da vida das crianças – inadvertidamente aumentou a difusão da miopia.

É claro que a educação propriamente dita – no sentido de descoberta do mundo e empoderamento das pessoas com conhecimentos e técnicas – não piora a saúde ocular. Na verdade, a educação está relacionada a diversos efeitos positivos e mensuráveis sobre a saúde.

Mas a forma como as crianças obtêm a educação no mundo moderno, com ênfase em longas horas passadas em salas de aula, parece estar prejudicando consistentemente sua saúde ocular.

“Já se demonstrou que a educação causa miopia”, afirma Ghorbani-Mojarrad, referindo-se à educação medida pelos anos na escola. “Não sabemos qual a relação com a educação. Suspeitamos que seja a leitura e passar mais tempo em ambientes internos. Cada ano completo de educação aumenta a quantidade esperada de miopia.”

O paradoxo da educação

Ghorbani-Mojarrad e seus colegas estudaram o efeito da educação, medida em anos de escola, sobre a miopia, pesquisando o impacto do aumento da idade de término da escola no Reino Unido, de 15 para 16 anos, nos anos 1970.

“Existe literalmente um salto no gráfico para esse ano de escola adicional. Agora que a idade escolar no Reino Unido vai até os 18 anos, imagino se encontraremos o mesmo outra vez”, afirma ele.

Para entender esta relação surpreendente, é preciso analisar primeiro como se desenvolve a miopia.

A maioria dos recém-nascidos começa a vida com hipermetropia. No seu primeiro ano de vida, os olhos se desenvolvem naturalmente e a hipermetropia se reduz, até que sua visão fique quase perfeita.

Mas, em alguns casos, os olhos não param de crescer, desenvolvendo a miopia. O globo ocular é alongado demais para poder distinguir os objetos mais distantes sem o auxílio de uma medica corretiva, como os óculos.

“Todos nós temos uma quantidade finita de retina e, se o olho continuar a crescer, é como tentar passar a mesma quantidade de manteiga em um pedaço maior de pão”, afirma Ghorbani-Mojarrad. “A retina fica muito fina e mais propensa a romper-se.”

Aparentemente, ficar dentro de casa pode piorar esse problema, talvez devido à diferença entre a iluminação interna e a luz natural. Cingapura realizou algumas das pesquisas mais longas sobre a miopia infantil e os especialistas chegaram a uma conclusão similar.

“A geração do meu pai passou muito tempo fora de casa, pescando e em outras atividades”, afirma Chia. “Mas, quando a urbanização chegou a Cingapura, houve um grande impulso em busca da excelência acadêmica. Os pais quiseram que seus filhos entrassem nas melhores escolas e fossem para a universidade. Isso levou todas as crianças a ler mais nos ambientes internos, já que a leitura era considerada algo bom para você.”

O paradoxo, é claro, é que podemos determinar o quanto a leitura é realmente boa para as crianças. A alfabetização e a educação escolar, de forma mais ampla, são fundamentais para o bem-estar das crianças. Sua ausência pode trazer prejuízos duradouros.

Mas a busca de excelência educacional excluindo outros aspectos da vida, como passar tempo fora de casa, pode ser prejudicial para a saúde ocular, segundo Nathan Congdon, professor de saúde ocular global do Centro de Saúde Pública da Universidade Queen’s em Belfast, no Reino Unido.

Ele indica que países como o Japão, Coreia, Vietnã, China, Hong Kong e Cingapura apresentam enorme incidência de miopia: “eles também atingiram imensos sucessos educacionais. É um fenômeno cultural complicado.”

Na China, foram conduzidos testes com salas de aula que imitam o aprendizado em ambiente externo. Em um estudo realizado em 2017 pelo Centro Oftálmico Zhongshan, onde Congdon também trabalha, crianças e professores preferiram salas de aula brilhantes, que se parecem com estufas, em comparação com salas de aula tradicionais.

Mas, no verão e nos dias de sol, a intensidade da luz estava no “limite superior prático para uso cotidiano”. E a construção da sala de aula brilhante também é duas vezes mais cara que a sala de aula comum, em parte porque são necessários mecanismos de refrigeração.

Este problema complexo, em que a miopia é um efeito colateral de uma tendência que, em outros pontos, é positiva, também aparece em outra área: os níveis de renda.

Como a educação, a renda mais alta é geralmente associada ao aumento do bem-estar das crianças, mas não quando o assunto é a saúde ocular. A miopia é associada à posição socioeconômica mais alta.

Congdon explica que “quanto mais ricos ficamos, melhor protegemos nossas crianças para que não saiam sempre à rua, pois elas têm mais coisas para fazer. Elas podem tocar piano, aprender saxofone, assistir à TV e assim por diante.”

O efeito da alfabetização

Em países de renda média e baixa, a incidência de miopia ainda tende a ser menor. A Índia e Bangladesh, por exemplo, relatam taxas de cerca de 20-30% em adultos. Mas isso está mudando.

Na África, por exemplo, a miopia costumava ser incomum em comparação com os outros continentes, até que, nos últimos 10 anos, a incidência de miopia infantil começou a crescer rapidamente. Além disso, os países com renda mais baixa podem não ter recursos para diagnosticar e corrigir a miopia nas crianças, com enorme impacto sobre as suas vidas e sua educação.

Algumas comunidades na África já relataram não ter óculos disponíveis e que seu acesso à assistência oftalmológica é muito pequeno.

Não poder enxergar adequadamente significa que as crianças não conseguem acompanhar o que o professor escreve no quadro e podem também ter dificuldade para participar de outras atividades escolares de rotina.

À medida que as taxas de alfabetização aumentam nesses países – e, consequentemente, o desenvolvimento do bem-estar geral -, este problema poderá crescer, a menos que haja um grande esforço para também fornecer exames oculares e óculos, segundo alertam os especialistas.

“Podemos esperar que as taxas de miopia continuem a aumentar, pois países como a Índia estão levando mais crianças para a escola”, afirma Congdon. “E, se as crianças passarem mais tempo na escola, elas ficam mais tempo lendo e menos tempo em ambientes externos.”

Mas o tempo na escola, por si só, não é necessariamente a raiz do problema, como demonstraram os lockdowns causados pela pandemia de covid-19. O problema parece ser ficar em ambientes internos.

Durante os lockdowns, as escolas fecharam em todo o mundo, mas a saúde ocular das crianças ficou ainda pior. Tipicamente, elas permaneceram dentro de casa durante os lockdowns e passaram horas olhando para telas, seja acompanhando aulas ou assistindo à TV, já que outras formas de aprendizado e entretenimento haviam desaparecido.

Visão do lockdown

Com o legado dos lockdowns, a maior preocupação de Chia no momento é com as crianças com quatro a seis anos de idade.

“Estamos preocupados porque, devido à covid-19, as crianças passaram ainda mais tempo em ambientes internos e a incidência pode ter aumentado”, afirma ela. “Estamos aguardando dados para descobrir.”

E os dados da China já demonstram que os lockdowns, de fato, foram um golpe para a saúde ocular das crianças mais jovens. Um estudo comparou as taxas de miopia entre as crianças, medidas em estudos anuais.

Antes da pandemia, entre 2015 e 2019, a taxa de miopia mais alta medida entre crianças com seis anos de idade foi de 5,7%. Já em junho de 2020, após cinco meses de confinamento, os pesquisadores mediram a visão das crianças no mesmo grupo de idade e concluíram que a incidência havia disparado para 21,5%, segundo David C. Musch, um dos coautores do estudo e professor de oftalmologia, ciências visuais e epidemiologia da Universidade do Michigan, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores deram a esse efeito o nome de “miopia da quarentena” – basicamente, a miopia induzida pelo lockdown.

Os lockdowns fizeram com que a miopia também se tornasse preocupação em países que não eram muito afetados por ela até então. Isso pode ser particularmente observado em países onde as crianças geralmente ficavam fora de casa antes da pandemia e ficaram subitamente confinadas.

“Em países com estilos de vida passados em ambientes externos, pode haver um aumento dramático dos casos de miopia devido aos lockdowns da pandemia”, afirma Chia. “Em países como Cingapura, onde não saímos muito à rua, a mudança causada pela pandemia pode não ser tão grande.”

Como proteger a visão das crianças

Frente a esses fatos, muitos pais podem estar imaginando o que eles podem fazer para proteger a visão dos seus filhos. E, como a saúde ocular é um problema global, muitos países também fizeram dela uma prioridade.

A China, por exemplo, está buscando uma enorme quantidade de estratégias diferentes, alertando que a disseminação da miopia pode causar falta de mão de obra em muitos setores.

“A maior parte das intervenções existentes para impedir o aumento da miopia foi desenvolvida ou testada na China”, afirma Ghorbani-Mojarrad.

Mas os resultados foram inconsistentes. Exercícios com os olhos, que antes eram recomendados como estratégia de saúde de baixo custo, foram considerados insuficientes para evitar a miopia a longo prazo.

A China limitou o tempo que as crianças passam jogando vídeo game a um período definido por semana, mas esta medida concentrou-se, em grande parte, nas preocupações sobre a percepção de influência negativa causada pelos jogos, não pelo tempo em frente à tela em si. As evidências sobre a possível relação entre o tempo em frente às telas e a miopia não são conclusivas.

“Existem muitos tipos diferentes de telas e muitas variáveis, de forma que é difícil obter dados precisos sobre o risco”, afirma Ghorbani-Mojarrad. “Como pai, provavelmente vale a pena ser cuidadoso com as telas, particularmente porque as evidências demonstram que este pode ser um fator. Se o seu filho realmente gostar das telas, coloque-o sentado fora de casa para vê-las.”

Outras soluções dependem dos avanços tecnológicos. A estratégia de Singapura para combater a miopia, por exemplo, inclui óculos ou lentes de contato especiais. Seus pesquisadores não encontraram evidências que indiquem a eficácia de tratamentos como suplementos orais, exercícios com os olhos, máquinas de relaxamento ocular, acupressão ou terapia magnética.

Mas colírios simples podem ajudar e uma nova terapia com luz vermelha também parece promissora.

“A máquina emite uma luz vermelha em direção ao olho da criança por alguns minutos por dia, cinco dias por semana”, explica Ghorbani-Mojarrad. “Demonstrou-se que ela reduz a velocidade de desenvolvimento da miopia. Mas não entendemos totalmente por quê.”

Em última análise, o tratamento correto depende da criança, segundo os especialistas. E, se os pais estiverem preocupados, eles devem consultar um optometrista.

Mas, por enquanto, algumas das soluções mais eficazes para administrar ou evitar a miopia são surpreendentemente simples.

Vidas saudáveis, olhos saudáveis

Em muitas partes do mundo, fornecer um par de óculos comum pode mudar a vida de uma pessoa.

Congdon trabalha na China desde o início dos anos 1980, em conjunto com a ORBIS International, uma ONG que forneceu óculos de baixo custo para 2,5 milhões de crianças na China e na Índia. Ele realizou o primeiro teste para descobrir se os óculos melhorariam os resultados educacionais.

Seu estudo com 20 mil crianças em Guangdong, na China, concluiu que o impacto da doação de um par de óculos que custa US$ 4 (cerca de R$ 21) é maior que o impacto da educação dos pais ou da renda familiar.

“Isso significa que uma intervenção simples, de baixo custo, pode reverter grande parte das desvantagens que uma criança poderá enfrentar no mundo, em comparação com a educação dos seus pais ou a baixa renda familiar”, segundo Congdon. “Achamos isso estimulante.”

A estratégia de prevenção mais eficaz, segundo as evidências, também é surpreendentemente não tecnológica e pode ser aplicada a todos os países, independentemente da sua riqueza ou recursos: mais tempo em ambientes externos.

Os pesquisadores também estão investigando exatamente por que ficar em ambientes externos, à luz natural, ajuda a evitar a miopia. Mas, por enquanto, sua conclusão mais importante é que isso é eficaz. O desafio é fazer com que as crianças façam uso desse estímulo natural.

Em Singapura, o tempo em ambientes externos na pré-escola dobrou para uma hora, como parte da estratégia nacional ampla de combate à miopia. Os exames dos alunos mais jovens foram abolidos, para reduzir o tempo das lições de casa.

“Queremos aumentar o tempo dos alunos mais velhos em ambientes externos, mas o currículo é bastante fechado”, segundo Chia. “Somos uma ilha pequena, de forma que algumas escolas não têm espaço para que as crianças saiam e não ficam perto de parques ou algo assim.”

Embora permaneçam muitas incertezas sobre a miopia, Chia é incentivada pelo progresso feito em décadas de pesquisa. “Três anos atrás, não sabíamos como a luz do sol é importante.”

E, por fim, a visão das crianças é parte do seu bem-estar geral, segundo Chia. “Não queremos que o foco seja sobre os seus olhos, mas sobre todo o corpo e a boa saúde mental. Queremos que nossas crianças tenham vidas saudáveis.”

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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