Uma pesquisa realizada pelo Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) identificou a presença do verme Angiostrongylus cantonensis, causador da meningite eosinofílica, em 26 municípios do estado do Rio de Janeiro. O parasito foi detectado em moluscos terrestres, incluindo caramujo gigante africano, caracóis e lesmas. 

As coletas foram realizadas entre 2015 e 2019. Os dados estão relatados em artigo recém-publicado na revista ‘Memórias do Instituto Oswaldo Cruz’.

De forma inédita, o trabalho investigou a presença do parasito em 46 cidades, contemplando as mesorregiões metropolitana e centro fluminense.  

Ao todo, foram coletados 2.600 moluscos, dos quais 230 foram encontrados infectados por A. cantonensis, correspondendo a 9% do total. 
 

Mapa mostra as cidades contempladas na pesquisa, incluindo as mesorregiões metropolitana (em verde) e centro fluminense (em cinza). Bolas vermelhas indicam os municípios onde foram encontrados moluscos infectados com o verme A. cantonensis. Imagem: Rodrigues e colaboradores, Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, 2025.

A investigação foi realizada no âmbito de pesquisa científica desenvolvida pelo Laboratório de Malacologia do IOC, que atua como Laboratório de Referência Nacional para Esquistossomose-Malacologia junto ao Ministério da Saúde. 

O trabalho é resultado de dissertação de mestrado desenvolvida no Programa de Pós-graduação em Biologia Parasitária do IOC, por Paulo Sergio Rodrigues, com orientação da chefe do Laboratório de Malacologia, Silvana Thiengo. 

O estudo contou com colaboração do Laboratório de Biologia e Parasitologia de Mamíferos Silvestres Reservatórios do Instituto. 

Ampla disseminação 

De acordo com as autoras, a pesquisa confirma a ampla disseminação do verme A. cantonensis no Rio de Janeiro, alertando para a possibilidade de novos casos de meningite eosinofílica. 

“Os resultados indicam risco epidemiológico de transmissão de meningite eosinofílica, considerando a alta densidade de algumas espécies de moluscos e a ampla distribuição do verme causador do agravo. Conhecer a distribuição dos hospedeiros infectados é uma informação útil para a vigilância e pode contribuir para detectar, de forma mais rápida, os casos da doença nos serviços de saúde locais”, afirma Silvana. 

Mais infectado na pesquisa, o caramujo gigante africano (Achatina fulica) tem grande porte. Sua concha mede 5 a 10 cm, em média, e pode chegar a 20 cm. Foto: Coleção de Moluscos do IOC (CMIOC)

Em abril desse ano, um óbito por meningite eosinofílica foi registrado em Nova Iguaçu. A investigação epidemiológica realizada pelos laboratórios do IOC em parceria com a Secretaria de Saúde municipal identificou o verme em caramujos aquáticos e terrestres, assim como em ratos na localidade onde ocorreu o caso. 

Pesquisas anteriores lideradas pelo Laboratório de Malacologia já tinham apontado a presença do A. cantonensis na capital fluminense e em São Gonçalo. 

O verme também já tinha sido detectado em Niterói e Angra dos Reis, em pesquisa coordenada pelo Instituto René Rachou (Fiocruz-Minas). 

No estudo recém-publicado, o verme foi detectado em 21 cidades da mesorregião metropolitana: Cachoeira de Macacu, Duque de Caxias, Itaboraí, Itaguaí, Japeri, Magé, Mangaratiba, Maricá, Mendes, Mesquita, Miguel Pereira, Nilópolis, Niterói, Nova Iguaçu, Paracambi, Queimados, Rio Bonito, Rio de Janeiro, São Gonçalo, Seropédica e Tanguá.   

Na mesorregião centro fluminense, o parasito foi identificado em cinco municípios: Comendador Levy Gasparian, Santa Maria Madalena, Sapucaia, Sumidouro e Três Rios. 

Diversidade de hospedeiros 

Os moluscos terrestres foram coletados manualmente em terrenos baldios, parques, praças e áreas periféricas com vegetação natural, em todos os 177 distritos administrativos dos 46 municípios pesquisados.  

A partir da esquerda, os caracóris Subulina octona, Bradybaena similaris (caracol asiático) e Leptinaria unilamellata. Os pequenos moluscos têm conchas que medem, no máximo 1,5 a 2 cm. Fotos: Coleção de Moluscos do IOC 

Ao todo, os pesquisadores identificaram 14 diferentes espécies de moluscos. Dentre estas, seis apresentaram infecção pelo verme da meningite eosinofílica.  

A espécie Achatina fulica, popularmente chamada de caramujo gigante africano, foi a mais frequente nas coletas e com maior número de espécimes infectados. Entre 46 cidades pesquisadas, 41 apresentaram esse molusco, com animais infectados em 22 delas. 

Os caracóis Bradybaena similaris (conhecido como caracol asiático), Subulina octona e Leptinaria unilamellata e as lesmas Sarasinula linguaeformis e Angustipes erinaceus também foram encontrados sendo parasitados por A. cantonensis. 

Com exceção do caracol L. unilamellata, que foi identificado pela primeira vez com o verme, todas as outras espécies já tinham sido detectadas com o parasito em outros estudos no Brasil ou no exterior. 

A partir da esquerda, as lesmas Angustipes erinaceus e Sarasinula linguaeformis. Ambas são consideradas ‘lesmas verdadeiras’ porque não possuem qualquer resquício de conchae medem 7 a 8 cm, em média. Fotos: Coleção de Moluscos do IOC 

Segundo as pesquisadoras, os dados indicam que o caramujo gigante africano pode representar o maior risco para a população, considerando sua grande presença nas áreas urbanas.  

“O caramujo africano está associado com a maior parte dos casos de meningite eosinofílica registrados no Brasil. Como ele se reproduz muito, contribui para dispersar o parasito no ambiente e aumenta o risco de infecção humana em áreas urbanas, densamente povoadas”, observa Silvana. 

Ao mesmo tempo, as especialistas destacam que várias espécies de moluscos encontradas no mesmo tipo de ambiente podem atuar como hospedeiras intermediárias do verme A. cantonensis.  

“Todas essas espécies de moluscos estão amplamente distribuídas e são comuns em áreas urbanas no Brasil, podendo ocorrer em abundância em pátios de residências, hortas, jardins e terrenos baldios, onde também são encontrados roedores urbanos que atuam como hospedeiros definitivos do verme”, afirma a chefe adjunta do Laboratório de Malacologia do IOC, Suzete Rodrigues Gomes.  

Ciclo do parasito 

No ciclo de vida do A. cantonensis, as formas adultas são encontradas em roedores, principalmente ratos urbanos, que são chamados de hospedeiros definitivos do parasito. Os vermes se reproduzem no organismo desses animais e geram larvas (formas jovens), que são eliminadas nas suas fezes. 

Quando caramujos, caracóis ou lesmas ingerem as larvas, elas se desenvolvem dentro dos moluscos, adquirindo a forma capaz de infectar animais vertebrados. 

Ao ingerir moluscos infectados ou o muco liberado por eles, que contém larvas infectantes, os ratos podem ser novamente contaminados, reiniciando o ciclo de vida do verme. 

A infecção humana ocorre quando as pessoas ingerem caramujos, caracóis ou lesmas infectados ou o muco liberado pelos moluscos, contendo larvas. O ser humano é um hospedeiro acidental do parasito, que não consegue desenvolver seu ciclo de vida em nosso organismo. 

Medidas de prevenção 

A meningite eosinofílica é considerada uma zoonose emergente e subdiagnosticada. Diversas pesquisas sugerem que o agravo vem se espalhando pelo Brasil associado com a expansão do caramujo gigante africano.  

Cerca de 40 casos da doença já foram confirmados e mais de cem casos suspeitos relatados, considerando as publicações em revistas científicas. Os registros ocorreram em oito estados: Amapá, Espírito Santo, Pará, Paraná, Pernambuco, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul e São Paulo.  

Para prevenir a infecção, as especialistas recomendam medidas de proteção individual e ações coletivas, incluindo atuação do poder público. 

“Individualmente, é preciso ter cuidado ao lidar com hortas e jardins. Sempre que for manusear caramujos, caracóis ou lesmas, deve-se proteger as mãos com luvas ou sacos plásticos. Nunca ingerir moluscos crus ou malcozidos e higienizar bem verduras são ações fundamentais”, orienta Silvana. 

Deixar as verduras de molho por 30 minutos em mistura com um litro de água e uma colher de sopa de água sanitária, enxaguando em água corrente em seguida, é a forma indicada. 

“Também é importante ter cuidado com as crianças, que muitas vezes brincam com os moluscos, e evitar acúmulo de lixo e entulhos nos terrenos, que aumentam a presença de caramujos, caracóis, lesmas e ratos, favorecendo o ciclo da doença”, acrescenta Suzete. 

No combate ao caramujo africano, é recomendada a catação manual, sempre usando luvas ou sacos plásticos para proteger as mãos. Em seguida, há três opções para matar os moluscos: 

• Deixá-los em água fervente por cinco minutos, 
• Colocá-los em salmoura (com seis colheres de sopa de sal grosso para cada litro de água) por algumas horas, ou 
• Colocá-los em solução com uma parte de cloro (água sanitária) e três de água por 24 horas. 

Depois, as conchas devem ser quebradas e enterradas ou jogadas no lixo. Não é indicado descartar as conchas inteiras porque elas podem acumular água, tornando-se criadouros do mosquito Aedes aegypti.  

Para as prefeituras, as pesquisadoras reforçam a importância de realizar a vigilância malacológica, coletando moluscos e enviando para análise nos laboratórios de referência, para mapear áreas com possível risco de infecção. Também indicam a necessidade de ações de limpeza urbana, saneamento e educação em saúde.  

Sintomas da doença 

A meningite eosinofílica causa inflamação das meninges, membranas que envolvem o sistema nervoso central, incluindo o cérebro e a medula espinhal.  

A dor de cabeça é o sintoma mais comum da doença. Também podem ocorrer rigidez da nuca, febre, distúrbios visuais, enjoo, vômito e parestesia persistente (por exemplo, sensação de formigamento ou dormência). 

Na maioria dos casos, o paciente se cura espontaneamente. Porém, o acompanhamento médico é importante porque alguns indivíduos desenvolvem quadros graves, que podem levar à morte. 

 O tratamento busca reduzir a inflamação e aliviar a dor, além de evitar complicações. 

Artigo: Rodrigues, P.S.; et al. Surveillance of land snails infected by Angiostrongylus cantonensis (Nematoda) reveals risk areas for zoonotic eosinophilic meningitis in the State of Rio de Janeiro, Brazil. Memórias do Instituto Oswaldo Cruz. Disponível aqui. 

Fonte: Fiocruz / Foto: Canva

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Terça, 15 de agosto de 2023

Os vermes causadores da esquistossomose só conseguem sobreviver na corrente sanguínea do hospedeiro se estiverem acasalados, ou seja, a fêmea vivendo dentro do macho para, assim, trocarem moléculas, produzirem e liberarem os ovos

Uma descoberta científica promissora pode representar um avanço significativo no combate à esquistossomose, doença parasitária negligenciada que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Pesquisadores do Instituto Butantan, em São Paulo, identificaram um novo alvo terapêutico ao separar casais de vermes de Schistosoma mansoni, parasito responsável por causar a doença no Brasil. O artigo intitulado “Long non-coding RNAs are essential for Schistosoma mansoni pairing-dependent adult worm homeostasis and fertility” foi publicado na revista científica PLOS Pathogens em maio deste ano.

De acordo com o Dr. Murilo Sena Amaral, um dos coordenadores do estudo, o objetivo do trabalho foi avaliar se RNAs longos não-codificadores de proteínas (lncRNAs) seriam essenciais para a viabilidade, sobrevivência e reprodução do Schistosoma mansoni e, em seguida, utilizar esse conhecimento para propor lncRNAs como novos possíveis alvos terapêuticos. Como resultado, os pesquisadores descobriram que a retirada desses lncRNAs dos parasitos levou ao despareamento e à redução da viabilidade e da fertilidade dos esquistossomos, que passaram a produzir uma quantidade menor de ovos viáveis.

Questionado sobre como a fertilidade dos vermes adultos é afetada pelos lncRNAs, o Dr. Amaral explica que a equipe identificou maior nível de expressão de alguns lncRNAs nos vermes adultos pareados do que naqueles não pareados. “Em seguida, alvejamos três desses lncRNAs do Schistosoma mansoni para diminuir sua expressão nos vermes adultos pareados e observamos que a diminuição da quantidade desses lncRNAs nos parasitos, antes pareados, causou o despareamento e a redução da viabilidade e da fertilidade dos vermes, que passaram a produzir uma quantidade menor de ovos viáveis após o silenciamento dos lncRNAs”, detalha.

Ainda de acordo com o pesquisador, quando a redução da quantidade dos lncRNAs foi feita nos esquistossomos que infectavam  camundongos (em um ensaio in vivo), houve morte de 30% dos parasitos, diferentemente do que ocorreu com o número de esquistossomos que infectavam camundongos controle, nos quais a expressão dos lncRNAs nos parasitos era normal. “Observamos que esses lncRNAs estão localizados nos tecidos reprodutivos dos vermes, o que indica que eles são importantes para a homeostase e a reprodução adequada desses parasitos”, acrescenta.

Novas estratégias terapêuticas contra a esquistossomose

Os resultados dos experimentos realizados em laboratório mostraram uma significativa redução na produção de ovos pelos vermes e abrem caminho para futuras terapias que possam neutralizar o potencial devastador da esquistossomose em humanos. Por muitos anos, os tratamentos para essa doença tropical se concentraram em eliminar os vermes adultos do sistema circulatório do hospedeiro humano. No entanto, o praziquantel, principal antiparasitário indicado para o tratamento de infecções por helmintos ou trematódeos, como esquistossomose, teníase ou cisticercose, apresenta grandes limitações e está no mercado há muito tempo e há relatos de vermes resistentes.

“Dado que os lncRNAs se mostraram essenciais para a homeostase e para a fertilidade dos vermes, terapias a serem desenvolvidas no futuro que alvejem os lncRNAs devem representar boas alternativas para o combate aos vermes e para o controle da esquistossomose”, destaca o Dr. Amaral. Os lncRNAs são moléculas normalmente menos conservadas entre as espécies que os genes codificadores de proteínas e, por isso, terapias alvejando lncRNAs do parasito têm o potencial de causar menores efeitos adversos nos humanos, que não possuem lncRNAs semelhantes, tornando os lncRNAs do esquistossomo  mais atrativos como alvos.

Por fim, o Dr. Amaral enfatiza a importância da descoberta. “Já foi mostrado que os lncRNAs desempenham papéis muito importantes para a sobrevivência de diversos organismos, mas essa foi a primeira vez que mostramos que são essenciais para a sobrevivência do Schistosoma mansoni. Esse achado abre caminhos para que outras funções dos lncRNAs neste helminto, relacionadas a outros processos metabólicos, sejam descritas, o que os coloca como possíveis novos alvos terapêuticos no futuro”, frisa.

Essa é a primeira vez que lncRNAs são descritos como possíveis alvos terapêuticos em um parasito; essa identificação abre perspectiva para a caracterização destas moléculas em outras espécies de parasitos causadores de doenças tropicais negligenciadas que, em conjunto, afetam mais de 1 bilhão de pessoas no mundo. O próximo passo do estudo é refinar a análise e tentar silenciar os três lncRNAs alvo de uma única vez, para então avaliar os resultados. A ideia é testar para saber se pode haver um efeito melhor, se a morte seria mais rápida e se mais vermes morreriam silenciando os três lncRNAs ao mesmo tempo. Em paralelo, a equipe vai buscar e identificar lncRNAs em outros parasitos de interesse médico.

Enquanto a investigação avança, a comunidade científica e os profissionais da saúde aguardam com expectativa os próximos passos na esperança de que essa descoberta revolucionária possa levar a tratamentos mais eficazes e acessíveis para a esquistossomose, aliviando o fardo dessa doença para milhões de pessoas em todo o mundo. Embora ainda haja desafios a serem superados, a pesquisa representa um avanço promissor na batalha contra esta verminose.

Sobre a doença

A esquistossomose, também conhecida como barriga d’água, causada pelo Schistosoma mansoni – transmitido principalmente por caramujos de água doce –, é prevalente em regiões com acesso limitado à água potável e saneamento básico, tornando-a um sério problema de saúde pública. A transmissão ocorre através do contato com água contaminada pelos ovos do parasito. Ao penetrar na pele humana, os ovos liberam larvas que migram para os vasos sanguíneos do fígado, onde amadurecem e se reproduzem.

O Schistosoma mansoni é considerado um verme incomum sob vários aspectos, principalmente pelo fato de que machos e fêmeas adultos devem permanecer emparelhados durante toda a vida para que a reprodução seja bem-sucedida. As fêmeas podem produzir até 3 mil ovos por dia. Aproximadamente metade atinge o intestino ou a bexiga do hospedeiro. O restante é levado pelo sangue para o fígado e baço, causando reação inflamatória nas paredes dos vasos portais causando fibrose periportal  e hipertensão portal, que resulta em esplenomegalia, varizes de esôfago e, mais tardiamente, ascite. Esta forma clínica de apresentação da doença é chamada de forma hepatoesplênica e tem alta morbimortalidade. Algumas pessoas poderão apresentar a forma intestinal da esquistossomose, mais benigna e, nos pulmões, a  presença de ovos pode resultar em hipertensão pulmonar e cor pulmonale. Outras vezes, o quadro clínico pode ser bem silencioso:há casos em que um mesmo parasito permaneceu por mais de 20 anos vivo no corpo do hospedeiro. 

A esquistossomose afeta principalmente comunidades rurais e áreas com acesso limitado a saneamento básico adequado. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que cerca de 200 milhões de pessoas estão infectadas globalmente. A doença é responsável por milhares de mortes a cada ano.

Fonte: sbmt.org.br

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