Celestino Karoney BBC News, Nairóbi
A atleta olímpica Rebecca Cheptegei morreu dias depois de ser encharcada com gasolina e incendiada por um ex-namorado.
O maratonista ugandense de 33 anos, que competiu nas recentes Olimpíadas de Paris, sofreu queimaduras graves após o ataque de domingo.
As autoridades do noroeste do Quênia, onde Cheptegei vivia e treinava, disseram que ela foi atacada depois de voltar para casa da igreja com suas duas filhas.
Seu pai, Joseph Cheptegei, disse que havia perdido uma filha “muito solidária”. O atleta ugandense James Kirwa contou à BBC sobre sua generosidade e como ela havia ajudado outros corredores financeiramente.
Um relatório feito por um administrador local alegou que a atleta e seu ex-parceiro estavam brigando por um pedaço de terra. A polícia diz que uma investigação está em andamento.
Dizem que Cheptegei, de uma região do outro lado da fronteira em Uganda, comprou um terreno no condado de Trans Nzoia e construiu uma casa para ficar perto dos centros de treinamento de atletismo de elite do Quênia.
Ataques a mulheres se tornaram uma grande preocupação no Quênia. Em 2022, pelo menos 34% das mulheres disseram ter sofrido violência física, de acordo com uma pesquisa nacional.
“Esta tragédia é um lembrete gritante da necessidade urgente de combater a violência de gênero, que tem afetado cada vez mais até mesmo os esportes de elite”, disse o Ministro dos Esportes do Quênia, Kipchumba Murkomen.
Falando com jornalistas do lado de fora do hospital onde ela foi tratada, o Sr. Cheptegei pediu ao governo queniano que garanta que justiça seja feita após a morte de sua filha.
“Perdemos nosso ganha-pão”, ele acrescentou, perguntando-se como seus dois filhos, de 12 e 13 anos, “prosseguiriam com sua educação”.
A Dra. Kimani Mbugua, consultora do Hospital de Ensino e Referência Moi em Eldoret, disse à mídia local que a equipe fez tudo o que pôde por ela, mas a atleta “teve uma porcentagem grave de queimaduras, o que infelizmente levou à falência de múltiplos órgãos, o que acabou levando à sua morte esta manhã às 05h30 [02h30 GMT]”.
Kirwa, que visitou Cheptegei no hospital, disse à BBC que ela “era uma pessoa muito afável. [Ela] nos ajudou a todos, até financeiramente, e me trouxe tênis de treino quando voltou das Olimpíadas. Ela era como uma irmã mais velha para mim”.
A federação de atletismo de Uganda disse em um post no X : “Estamos profundamente tristes em anunciar o falecimento de nossa atleta, Rebecca Cheptegei, no início desta manhã, que tragicamente foi vítima de violência doméstica. Como federação, condenamos tais atos e pedimos justiça. Que sua alma descanse em paz.”
“Isso é de partir o coração. Ainda mais de partir o coração que não é a primeira vez que a comunidade do atletismo perde uma atleta tão incrível para a violência doméstica”, escreveu a atleta olímpica britânica Eilish McColgan no X.
O ex-namorado de Cheptegei também foi internado no hospital em Eldoret – mas com queimaduras menos graves. Ele ainda está em tratamento intensivo, mas sua condição estava “melhorando e estável”, disse o Dr. Owen Menach do hospital Moi.
Mais cedo, o chefe de polícia local Jeremiah ole Kosiom foi citado pela mídia local dizendo: “O casal foi ouvido brigando do lado de fora de sua casa. Durante a altercação, o namorado foi visto derramando um líquido na mulher antes de queimá-la.”
“Este foi um ato covarde e insensato que levou à perda de uma grande atleta. Seu legado continuará a perdurar”, disse o chefe do comitê olímpico de Uganda, Donald Rukare, no X.
Falando com repórteres no início da semana, seu pai disse que rezou “por justiça para minha filha”, acrescentando que nunca tinha visto um ato tão desumano em sua vida.
Cheptegei terminou em 44º na maratona nas recentes Olimpíadas de Paris.
Ela também ganhou ouro no Campeonato Mundial de Corrida de Montanha e Trilha em Chiang Mai, Tailândia, em 2022.
Sua morte ocorreu após os assassinatos de outras atletas da África Oriental, Agnes Tirop, em 2021, e Damaris Mutua, no ano seguinte, com seus parceiros identificados como os principais suspeitos em ambos os casos pelas autoridades.
O marido de Tirop está atualmente enfrentando acusações de assassinato, as quais ele nega, enquanto a busca pelo namorado de Mutua continua.
Fonte: BBC News / Foto: Alamy
