Uma orelha é como um iceberg: grande parte dela está fora da nossa vista. A única parte visível é o átrio, uma estrutura em forma de concha feita de cartilagem flexível e coberta por pele.
Sua principal função é atuar como uma trombeta, filtrando e canalizando as ondas sonoras para o ouvido médio e depois para o ouvido interno, onde se tornam nosso sentido de audição.
Um exame médico de ouvido geralmente envolve uma inspeção do canal usando um instrumento chamado otoscópio. Isso geralmente é feito para investigar problemas auditivos mais comuns: uma infecção ou obstrução por excesso de cera.
Mas o pavilhão auricular, também conhecido como ouvido externo, também pode contar histórias sobre sua saúde, características familiares e até mesmo se você pratica esportes de alto contato.
O formato de cada orelha é tão único quanto uma impressão digital e cada parte tem um nome.
A parte carnuda e pendente na parte inferior é o lóbulo da orelha. A parte superior dobrada, que se curva ao longo da borda da orelha, é a hélice (batizada por conta de seu formato) e as duas áreas proeminentes próximas ao canal são o tragus e o antitragus.
A palavra “tragus” é derivada do grego e significa cabra. Isso ocorre porque o tragus costuma ser coberto de pelos, o que confere a ele uma aparência semelhante ao queixo de uma cabra.
Comprove mesmo: você pode não ter percebido que havia pelos ali.
A forma e a genética por trás dela
Os lóbulos das orelhas parecem diferentes do resto dela. Eles não têm cartilagem, por isso parecem macios e moles, em vez de firmes e flexíveis.
Mas a aparência do lóbulo da sua orelha pode variar dependendo dos seus genes: eles são livres (com um glóbulo pendurado) ou presos (grudados na cabeça).
Inicialmente, acreditava-se que o alelo (uma forma de gene) que codifica os lóbulos livres era dominante, o que significa que você só precisa ter uma cópia do gene, seja da sua mãe ou do seu pai. Os lóbulos grudados eram considerados provenientes de alelos recessivos, o que significa que tinham que ser herdados de ambos os pais. Isso tornava os lóbulos livres mais comuns.
Mas agora sabemos que não é tão simples. Existe um espectro entre lobos livres e colados, codificados por muitos genes diferentes.
Dê uma olhada em seus próprios lóbulos, nos das pessoas com quem você mora e nos de algumas pessoas famosas. Eles variam em tamanho e forma. E temos de tudo, desde os lóbulos soltos de Charlize Theron até os lóbulos grudados de Gwyneth Paltrow.
Além disso, usar brincos pesados pode alongar os lóbulos e também mudar sua aparência.
Os lóbulos das orelhas são ricos em fibras nervosas sensoriais, o que lhes confere a reputação de serem uma zona erógena, sensível ao toque, à respiração e às mordidas leves.
Doenças: gota e tofos
A gota está aumentando. Não é apenas uma doença da aristocracia georgiana, é uma condição sistêmica que pode afetar as articulações, o coração, os rins e até os ouvidos.
Ela é causada por níveis elevados de ácido úrico na corrente sanguínea, que se transformam em cristais. Se elas se acumularem nas articulações, podem inflamá-las e corroê-las, causando inchaço e dor.
O ácido úrico elevado também está associado a níveis mais altos de colesterol “ruim” e doenças cardiovasculares, como hipertensão e acidente vascular cerebral.
Ocasionalmente, podem formar-se cristais de ácido úrico sob a pele. Eles podem aparecer como pequenos caroços chamados tofos, que geralmente se formam no tecido ao redor das articulações e nos ouvidos.
Os tofos são firmes e parecem seixos, daí o seu nome (o singular tofo significa pedra em latim). Se os tofos romperem a pele ou forem removidos cirurgicamente, eles geralmente parecem farináceos.
Os tofos geralmente se formam durante longos períodos de tempo e estão associados apenas à gota.
Esportes e orelha de couve-flor
Projetando-se nas laterais de nossas cabeças, em vários graus de protuberância, nossas orelhas são vulneráveis a danos. Os brincos podem rompê-la, se ficarem presos. As orelhas costumam ficar danificadas durante lutas e esportes.
O boxeador Mike Tyson chegou a arrancar um pedaço da orelha do adversário Evander Holyfield durante uma luta, por exemplo.
Uma das condições traumáticas mais inconfundíveis é a orelha de couve-flor, também conhecida como orelha de lutador ou orelha de boxeador. Seu nome médico é hematoma subpericondral, termo técnico para descrever o acúmulo de sangue ao redor da cartilagem da orelha como resultado de dano mecânico, como um golpe direto na orelha.
O problema é mais sério do que parece. Danos aos vasos e aumento da pressão arterial podem privar a cartilagem de oxigênio, causando sua degeneração. A resposta do corpo é produzir uma massa protuberante de tecido conjuntivo – formando uma orelha de “couve-flor”.
As orelhas de couve-flor podem ser prevenidas evitando-se os esportes mais associados à doença, como rugby, luta livre e artes marciais.
Para quem gosta de esportes de contato, uma touca pode ajudar a proteger os ouvidos.
Se ocorrer um hematoma, é importante tratá-lo para proteger a cartilagem de danos.
As partes externas e visíveis dos nossos ouvidos, portanto, são mais do que decorativas. Suas funções vão desde a transmissão de ondas sonoras até a excitação sexual. E as mudanças na aparência podem refletir os esportes que gostamos de praticar e o estilo de joias que preferimos.
*Dan Baumgardt é professor sênior da Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociência da Universidade de Bristol.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original.
Fonte: BBC / GETTY IMAGES
