- Alessandra Corrêa
- De Washington para a BBC News Brasil
A Convenção Nacional do Partido Democrata ocorre em agosto, em Chicago, mas o presidente surpreendeu a nação ao anunciar que não vai buscar a reeleição. A corrida eleitoral é marcada por violência, com um atentado contra um dos candidatos, em um país dividido e em meio a protestos contra a guerra.
A descrição acima poderia se referir ao momento atual nos Estados Unidos, mas é um resumo de alguns dos eventos de 1968, ano que ainda hoje é considerado um dos mais dramáticos e cruciais da história do país.
Nas últimas semanas, a sequência de reviravoltas na disputa pela Casa Branca tem reforçado as comparações entre os dois ciclos eleitorais.
O episódio mais recente a evocar memórias de 1968 foi a decisão do presidente Joe Biden de desistir de concorrer a um novo mandato, anunciada no domingo (21/7), em uma carta publicada nas redes sociais.
O último presidente a abandonar a disputa pela reeleição em pleno ano eleitoral havia sido o também democrata Lyndon Johnson (1963-1969).
Na noite de 31 de março de 1968, ao final de um pronunciamento à nação transmitido em cadeia nacional de TV, Johnson chocou o país ao declarar que não iria “buscar nem aceitar” a nomeação de seu partido para um novo mandato como presidente.
Apesar das semelhanças, historiadores observam que as circunstâncias envolvendo as duas decisões são diferentes.
“Johnson vinha refletindo sobre a possibilidade (de abandonar a disputa) havia algum tempo, enquanto Biden parece ter sido levado de forma muito relutante a essa decisão”, diz à BBC News Brasil o historiador Marc Selverstone, diretor de estudos presidenciais do Miller Center, na Universidade da Virgínia.
Selverstone, que é especialista na Presidência de Lyndon Johnson e na Guerra do Vietnã (1955-1975), lembra que já em 1964 aquele presidente tinha dúvidas sobre se deveria concorrer às eleições.
Biden tomou sua decisão somente após semanas de pressão de doadores, aliados e nomes importantes de seu partido, em meio a preocupações com sua idade e saúde, intensificadas após o fraco desempenho em um debate com o candidato republicano, Donald Trump.
No debate, no final de junho, o presidente de 81 anos muitas vezes parecia confuso ou hesitante, e vários democratas passaram a questionar publicamente sua capacidade de vencer Trump na eleição ou comandar o país por mais quatro anos.
Presidente impopular
Apesar de Biden ter vencido as primárias com folga, sem um adversário que representasse risco a sua nomeação, pesquisas ao longo do ano indicavam que muitos democratas gostariam que ele não fosse o candidato do partido na eleição geral.
Uma pesquisa da empresa de opinião Gallup pouco antes da desistência mostrava Biden com índice de aprovação de apenas 36%.
No início 1968, Johnson também tinha índice de aprovação de 36% e enfrentava o crescente descontentamento de muitos americanos com a Guerra do Vietnã e com sua liderança.
No final de janeiro daquele ano, as forças americanas e seus aliados sul-vietnamitas haviam sofrido ataques surpresa de combatentes norte-vietnamitas e vietcongues no que ficou conhecido como a Ofensiva do Tet, em referência ao feriado que marca o Ano-Novo lunar vietnamita.
As imagens do ataque provocaram uma mudança mais profunda na opinião pública sobre a guerra, em um momento em que dezenas de soldados americanos estavam morrendo a cada dia no Sudeste Asiático.
Em aparições públicas, Johnson muitas vezes era recebido com manifestantes gritando “Ei, ei, LBJ (em referência às suas iniciais), quantos garotos você matou hoje?”.
O anúncio de Johnson também ocorreu pouco após sua vitória apertada nas primárias de New Hampshire, em 12 de março, onde seu desempenho foi mais fraco do que o esperado.
O presidente teve apenas sete pontos percentuais de vantagem sobre o senador Eugene McCarthy, que fazia campanha pela nomeação do partido com uma plataforma anti-guerra e conquistou 42% dos votos.
Quatro dias depois da primária, outro adversário de peso, o senador Robert F. Kennedy, irmão do presidente John Kennedy, que havia sido assassinado em 1963, entrou na disputa pela nomeação democrata para concorrer à Presidência.
Além da crescente impopularidade e da concorrência de dois rivais importantes pela indicação do partido, Johnson, aos 59 anos de idade, também enfrentava problemas de saúde e havia sobrevivido a um ataque cardíaco anos antes.
“A constelação de forças era mais complexa na situação de Johnson em 1968 do que com Biden”, avalia Selverstone.
Apesar de considerar a possibilidade de desistir da reeleição havia tempo, Johnson tomou sua decisão final no último minuto. Ele havia preparado duas versões de seu pronunciamento, e apenas uma delas incluía o anúncio de que desistiria da disputa.
No entanto, enquanto Johnson abandonou a campanha no início do ano eleitoral, Biden tomou sua decisão já na metade do ano, após ter vencido a temporada de primárias e poucas semanas antes da convenção que vai oficializar o candidato democrata.
Logo após sua desistência, Biden endossou a vice-presidente, Kamala Harris, para substituí-lo como candidata democrata. Pouco depois, ela conquistou o apoio de importantes líderes do partido e um número significativo de delegados que participarão da escolha na convenção.
Johnson não endossou ninguém como possível substituto. Seu vice, Hubert Humphrey, acabou conquistando a nomeação democrata, mas diante de protestos de várias facções do partido.
Atentados e protestos
Antes mesmo da desistência de Biden, menções a 1968 já proliferavam em análises sobre a atual disputa eleitoral, especialmente após Donald Trump sofrer uma tentativa de assassinato em 13 de julho, durante comício na Pensilvânia.
O ex-presidente e candidato republicano foi atingido por um tiro na orelha disparado por um atirador de 20 anos de idade, que matou uma pessoa e deixou duas gravemente feridas antes de ser morto por um agente do Serviço Secreto.
A violência remete a duas mortes trágicas ocorridas em 1968. Em 4 de abril, Martin Luther King Jr., líder do movimento de luta por direitos civis, foi assassinado por um atirador em Memphis.
Dois meses depois, em meio a uma campanha com uma mensagem anti-guerra e que vinha ganhando força, o político democrata Robert F. Kennedy foi assassinado a tiros em um hotel em Los Angeles, poucas horas após vencer as primárias da Califórnia.
Kennedy era pré-candidato e ainda não havia ganhado a nomeação de seu partido, mas contava com crescente popularidade e vitórias importantes nas primárias.
Em contraste, Trump já havia consolidado o apoio republicano nas primárias e não tinha mais concorrentes no partido quando sofreu a tentativa de assassinato. Ele foi oficializado como candidato na Convenção Nacional Republicana, dois dias após o atentado.
Os assassinatos de Martin Luther King Jr. e Robert F. Kennedy aprofundaram o clima de turbulência nos Estados Unidos, com protestos, confrontos e violência explodindo nas ruas de dezenas de cidades.
Esse era um período de divisão na sociedade americana e de intenso ativismo político, especialmente entre os jovens. Manifestações por direitos civis e contra a Guerra do Vietnã se espalhavam pelo país.
“Havia o temor de que a sociedade estivesse se desintegrando, profundas divisões”, diz à BBC News Brasil o historiador Michael Kazin, professor da Universidade de Georgetown, em Washington, e autor do livro “What It Took to Win: A History of the Democratic Party” (“O que foi necessário para vencer: uma história do Partido Democrata”, em tradução livre).
Agora, diversas cidades americanas também são palco de manifestações contra uma guerra. Desta vez, o alvo dos protestos é a guerra de Israel em Gaza, iniciada após um ataque do Hamas em território israelense em 7 de outubro do ano passado.
Segundo o governo de Israel, o ataque deixou mais de 1,2 mil israelenses mortos, e cerca de 250 foram levados como reféns. A retaliação israelense já deixou mais de 39 mil palestinos mortos, e mais de 2 milhões foram obrigados a deixar suas casas, segundo as autoridades de Gaza.
A devastação em Gaza e o apoio do governo americano à ofensiva israelense geraram protestos em várias partes dos Estados Unidos, incluindo em algumas das principais universidades do país, muitas vezes com resposta da polícia e prisão de manifestantes.
Mas há muitas diferenças entre o contexto atual e a situação em 1968. “A mais óbvia é que havia mais de meio milhão de soldados americanos lutando no Vietnã, e não há um único soldado americano em Gaza”, ressalta Kazin.
Em 1968, mudanças no processo de recrutamento militar obrigavam cada vez mais jovens a servir nas Forças Armadas dos Estados Unidos. Calcula-se que, somente naquele ano, quase 17 mil americanos tenham morrido na Guerra do Vietnã.
Outra diferença importante é o fato de que, em 1968, a Guerra do Vietnã era o assunto dominante e provocava divisões importantes dentro do Partido Democrata, que ocupava a Casa Branca.
Neste ano, o partido, que novamente ocupa a Presidência, está unido, e a magnitude e peso dos protestos contra a guerra são bem menores. Os democratas chegarão à sua Convenção Nacional, realizada em Chicago no mês que vem, com a expectativa de união em torno de Kamala Harris.
“Há alguns democratas que provavelmente gostariam de ter outros candidatos, mas basicamente estão muito unidos e há muito entusiasmo em torno de Harris”, ressalta Kazin.
Há a possibilidade de protestos contra a guerra em Gaza e o apoio americano a Israel, mas a expectativa é a de que, caso ocorram, sejam em escala bem menor do que a das manifestações de 1968.
“O movimento nos Estados Unidos contra a guerra em Gaza recebe muita atenção, mas é impopular. Há pouca chance de que essa questão seja abordada de forma importante na Convenção Democrata no mês que vem”, salienta Kazin.
Convenção Democrata em Chicago
Library of Congress ,A foto mostra manifestantes contra a guerra e soldados da Guarda Nacional em frente ao Hotel Hilton, em Chicago, durante a Convenção Democrata de 1968
Em 1968, a violência explodiu durante a Convenção Nacional Democrata, que também foi realizada no final de agosto em Chicago.
Milhares chegaram à cidade para protestar contra a guerra e foram duramente reprimidos pela polícia e por soldados da Guarda Nacional, convocados pelo prefeito da cidade, o democrata Richard Daley.
Kazin, que na época era membro da organização nacional Students for a Democratic Society (Estudantes por uma Sociedade Democrática), um dos grupos de esquerda que participaram dos protestos, chegou a ser preso durante as manifestações.
Um dos principais confrontos ficou conhecido como a Batalha da Avenida Michigan e ocorreu em frente ao hotel Conrad Hilton, onde estavam hospedados os líderes democratas que participavam da convenção.
Centenas de manifestantes, policiais e civis ficaram feridos e cerca de 600 pessoas foram presas. As cenas de caos foram transmitidas pela TV.
“Em pesquisas, a maioria das pessoas apoiou a polícia que estava espancando os manifestantes”, lembra Kazin.
“O movimento anti-guerra era percebido como antiamericano, como uma forma de torcer pelo outro lado. E (mesmo) os americanos descontentes com a guerra não necessariamente queriam apoiar pessoas como eu, que eram (considerados) radicais”, observa.
Dentro do anfiteatro onde se realizava a convenção, o clima também era tenso, com desavenças e troca de insultos.
Na época, as primárias não tinham o mesmo peso de hoje na seleção do candidato do partido, e muitos dos delegados eram conquistados em negociações entre líderes e decididos na convenção.
O senador McCarthy, com sua plataforma anti-guerra, recebeu mais votos nas primárias, mas perdeu a nomeação para o vice-presidente, Hubert Humphrey, que conquistou o maior número de delegados durante a convenção.
A Guerra do Vietnã havia aprofundado as divisões no Partido Democrata, com discordância entre diferentes facções, e a escolha de Humphrey gerou descontentamento e protestos em várias alas e entre manifestantes anti-guerra.
Eleição geral em novembro
Assim como neste ano, a eleição presidencial de 1968 estava marcada para 5 de novembro. Em um sistema em que as eleições são dominadas por apenas dois partidos, o Democrata e o Republicano, a disputa daquele ano teve outro fator significativo: um terceiro candidato importante de um terceiro partido.
Além de Humphrey e de seu rival republicano, o ex-vice-presidente Richard Nixon, a disputa incluiu George Wallace, ex-governador do Estado do Alabama que concorreu pelo Partido Independente Americano e defendia a segregação entre negros e brancos.
Wallace acabou recebendo o voto de muitos democratas do Sul do país, e conquistou 13,5% do voto popular nacional e 46 delegados no Colégio Eleitoral.
Nixon, que havia sido derrotado oito anos antes por John F. Kennedy, venceu a eleição de 1968 com uma plataforma de lei e ordem, ajudado pela rejeição do público aos tumultos na Convenção Democrata em Chicago.
O republicano conquistou 43% do voto popular, pouco mais do que os 42% de Humphrey, mas teve grande vantagem no Colégio Eleitoral, com 301 votos, bem acima dos 191 do democrata.
O caos em 1968 levou a mudanças na maneira como o Partido Democrata escolhe seus candidatos à Presidência, com maior importância para os resultados das primárias.
A eleição deste ano também tem um terceiro candidato que chama a atenção: Robert F. Kennedy Jr., filho de Robert F. Kennedy, concorre como independente e, segundo as pesquisas mais recentes, tem cerca de 5% das intenções de voto.
Mais de meio século depois, muitas das questões e conflitos da década de 1960 ainda estão presentes na sociedade americana.
“A guerra era a (questão) mais importante no final dos anos 1960, mas (a década) começou com o movimento de direitos civis e a oposição a ele”, lembra Kazin.
Também os movimentos feminista, LGBT+, ambiental estão entre os que emergiram ou ganharam mais força durante aquela década.
“É quase como se tudo o que é importante na sociedade americana estivesse em jogo nos anos 60”, diz Kazin. “Não surpreende que, mesmo mais de 50 anos depois, muitas dessas questões ainda não tenham sido resolvidas.”
Fonte: BBC Brasil / Foto: Library of Congress
